Ślimaki należą do
najbardziej zróżnicowanych mięczaków żyjących na ziemi. Przyjmuje się, że na świecie istnieje blisko 105 tysięcy gatunków, z czego ponad
250 gatunków można spotkać w Polsce. Jeżeli dokładniej przyjrzymy się im występowaniu, to możemy stwierdzić, że ślimaki nie opanowały jedynie powietrza. Można je spotkać na lądzie oraz w wodach morskich i słodkowodnych.
Od tysięcy lat ślimaki stanowiły dla ludzi
źródło pożywienia. Dowody na ich spożywanie przed 6000-12000 laty znaleziono na terenach dzisiejszej Tunezji i Algierii. Ich kulinarne zastosowanie przetrwało do czasów dzisiejszych. W Europie ślimaki najbardziej
cenione są w kuchni francuskiej, belgijskiej, belgijskiej i niemieckiej. Ślimaki są także popularne w kuchni azjatyckiej - głównie japońskiej i chińskiej oraz w kuchni afrykańskiej. Według danych z 2011 roku
roczna konsumpcja ślimaków na świecie szacowana jest na poziomie 30 tysięcy ton.
Jednym z dostawców ślimaków jest Polska, w której
hodowle ślimaków zyskują coraz większą popularność. Hodowle ślimaków po raz pierwszy pojawiły się w Polsce na początku lat 90-tych. Obecnie ślimacze hodowle prowadzi w trzech systemach -
wewnętrznym, zewnętrznym i mieszanym. Chów wewnętrzny, zwany interiorowym był popularny w latach 90-tych i polegał na hodowli w zamkniętych, specjalnie przystosowanych pomieszczeniach zwanych "
ślimaczarnią". Hodowla tego typu ten jest typem
chowu intensywnego (tucz), trwającego ok. 3 miesięcy, podczas którego można uzyskać 3-4 cykle hodowlane. Obecnie większą popularnością cieszą się
hodowle mieszane, którym sprzyja klimat panujący w Polsce. Polega on na tym, że lęgi i odchów w pierwszym miesiącu życia odbywają się w "ślimaczarniach", natomiast potem ślimaki przenoszone są do
parku hodowlanego, gdzie prowadzony jest tucz.
Najpopularniejsze gatunki ślimaków hodowanych w Polsce na potrzeby eksportowe i kulinarne to:
Ślimak winniczek (Helix pomatia) - pospolity gatunek ślimaka występującego w południowo wschodniej i centralnej Europie. Jest to największy lądowy ślimak w Polsce, którego średnica muszli wynosi przeciętnie 50 mm. Winniczek zamieszkuje tereny wilgotne tj. lasy, ogrody lub parki. Ze względu na zbieractwo i eksport, gatunek ten stał się rzadki. W środowisku naturalnym, jego pożywieniem są świeże liście.
Ślimak afrykański Helix Aspersa Maxima - zwany również "ślimakiem szarym", ślimak lądowy występujący w Afryce, jeden z największych lądowych ślimaków na świecie. Ich muszle posiadają wydłużony kształt i osiągają rozmiary 10 - 20 cm, natomiast waga ciała dochodzi do 0,5 kg.
