Selekcja pokarmu przez owce

Preferencje pokarmowe są to zdolności zwierząt do wybierania spośród oferowanych w warunkach kontrolowanych albo na pastwisku pewnych roślin, lub ich części, a pomijanie innych, albo zjadanie ich w ostateczności. W ośrodkach naukowych testuje się rocznie wiele nowych odmian roślin pastewnych, a jedną z cech oprócz szybkości wzrostu, wysokiego plonowania, odpowiedniej zawartości składników odżywczych, dużej strawności, jest smakowitość ń stymulująca maksymalne pobranie do woli tej rośliny przez zwierzę.
Co wiemy o zmysłach smaku i wzroku? Otóż stwierdzono, że owce nie rozróżniaj ą barw a ich wzrok w wyborze pokarmu nie odgrywa żadnej roli, natomiast na selekcje pokarmu wpływają chemiczne sygnały, które przez receptory (komórki nerwowe znajdujące się na wargach i języku) przesyłane są do mózgu, skąd wysyłane są impulsy powodujące odpowiednią reakcję fizyczną, bądź fizjologiczną zwierzęcia. Próbuje się wiązać wybieranie danego pokarmu z jego właściwościami obiektywnymi dającymi się zmierzyć i zanalizować. Te cechy można podzielić na 3 grupy:

1. właściwości chemiczne, jak zawartość białka, włókna, energii;
2. właściwości fizyczne, jak zawartośćd łodyg i liści w poroście, wysokość porostu, budowa anatomiczna roślin, łatwość żucia, wielkość kęsa itd.;
3. strawnośći pokarmu.

Preferowany przez owce porost zwykle charakteryzuje się większą zawartości ą liści niż łodyg, jest fizjologicznie młodszy, zawiera więcej roślin dwuliściennych itd. Analizy chemiczne dowodzą, że zawiera więcej białka i energii a mniej włókna.